On trouve du calcium partout dans la plante. Bien qu’utile à la plupart des processus biologiques de la plante, le calcium revêt une importance particulière au niveau du processus de croissance. En plus de réguler les cellules, il contribue à la stabilité de la plante1. Les plantes possèdent deux formes de tissus conducteurs: le xylème (de la racine aux extrémités) et le phloème (entre les feuilles et les racines). La plupart des éléments nutritifs circulent dans les deux systèmes, cependant, avec le calcium, c’est impossible.
Puisque le calcium se déplace presque uniquement par les vaisseaux du xylème, sa mobilité à l’intérieur de la plante est très faible. C’est pourquoi une quantité suffisante de calcium doit toujours être présente dans la zone racinaire, le rendant constamment disponible pour l’absorption par la plante.
À propos du calcium
Le calcium est un élément essentiel à la survie des végétaux et des animaux. Plusieurs structures en sont composées, notamment, les os, les coquilles protectrices, les coquilles d’oeufs et les parois cellulaires. Sans calcium, les muscles et le système nerveux ne fonctionneraient pas. Le terme calcium provient du Latin calx ou calcis qui signifie "chaux". À l’état naturel, le calcium est un métal argenté un peu plus dur que le plomb, mais tout de même facilement pliable. Ce métal s’enflamme lorsque chauffé et réagit violemment à l’eau et aux acides. On trouve du calcium partout dans le monde; 3,64 % de la croûte terrestre en est composée. On réussit à déterminer la dureté de l’eau du robinet principalement en calculant la concentration de sels2 de calcium dissous.
La carence
Le calcium circule principalement dans la plante par la sève montante. En cas de carence, ce sont les feuilles les plus vieilles et les plus grosses qui présenteront les premiers symptômes. Souvent, ce sont les feuilles situées immédiatement au-dessus du premier noeud de la tige principale qui seront affectées en premier (comme pour la carence en magnésium). D’emblée, des problèmes liés au calcium se manifestent par une déformation dans la croissance des vieilles feuilles qui se replieront et s’enrouleront. On peut reconnaître un état avancé de carence en calcium lorsqu’apparaissent des taches brun-jaunâtre au contour souvent net et brun3. De plus, la carence en calcium freine la croissance et, dans les cas les plus sévères, les bourgeons demeureront petits et auront de la difficulté à éclore. Le résultat est prévisible: une récolte nettement réduite.
Développement d’une carence
Lorsque vos plantes souffrent d’une carence en calcium, les symptômes qui suivent se manifesteront:
- Des taches brun-jaunâtre au contour brun précis apparaissant sur les feuilles indiquent une carence en calcium. Les symptômes de carence en calcium se manifestent généralement rapidement; soit d’une à deux semaines après l’apparition des premières taches visibles sur les feuilles les plus âgées. Au départ, les taches sont généralement petites et de brunes pâles (oedème) et grossissent avec le temps.
- Après deux semaines, les plus vieilles feuilles laissent paraître de plus en plus de taches. Cellesci se situent souvent en marge de la feuille, tout comme les cas de carence en potassium ou d’insolation. Néanmoins, on distingue assez facilement la carence en calcium et la carence en potassium. Pour le calcium, les taches présenteront un contour net et n’apparaîtront pas exclusivement le long des marges de la feuille. On note généralement un retard de croissance dès la première semaine.
- Parfois, les points de croissance se plissent et, autour des fruits, les feuilles seront minces et petites, mais sans tache.
- Les feuilles les plus vieilles meurent tranquillement et jaunissent parfois autour des points nécrosés. Plus la feuille est âgée, plus les symptômes seront prononcés.
- La carence en calcium entrave et ralentit également la floraison: les fruits restent petits.
- Finalement, les feuilles se fanent et tombent.
Raisons de la carence
Divers facteurs peuvent provoquer une carence en calcium, notamment:
- Une fertilisation incorrecte ou insuffisante.
- Une fixation du calcium dans le sol4.
- Une concentration trop élevée d’ammonium, de potassium, de magnésium ou de sodium dans la zone racinaire. L’absorption est gênée surtout par l’ammonium et moins par le sodium.
- Certains problèmes d’évaporation occasionnés par une conductivité électrique (CE) excessivement élevée ou par un taux d’humidité relative très élevé ou très bas5.
- Un problème général d’irrigation et de transport de l’eau à l’intérieur de la plante.
Solutions pour résoudre une carence
- Visitez le magasin de jardinage de votre quartier pour obtenir des conseils. Les employés devraient avoir les compétences nécessaires et les bons produits pour vous aider à résoudre le problème. À noter qu’un engrais bien équilibré devrait contenir une quantité suffisante de calcium.
- Si la conductivité électrique du substrat ou du sol est trop élevée, l’on peut le rincer facilement (lixivier) à l’eau pure ou acidifiée (si nécessaire).
- Si la concentration en calcium présente dans le sol est insuffisante, l’on peut pallier le manque en appliquant du calcium sous forme de chaux dolomitique hydratée, de sulfate de calcium, d’écume de terre, de chaux de potasse siliciée, de chaux dolomitique siliciée, d’engrais phosphaté (résidus de procédé de phosphore), de superphosphate triple ou de nitrate de calcium. Faites attention aux engrais contenant du chlore et soyez vigilants en utilisant les produits susmentionnés. La chaux dolomitique est le produit le moins intrusif, car il ne risque pas de causer des brûlures ou de déséquilibrer la formule nutritive.
- Du calcium peut être ajouté à la solution nutritive avec un engrais de chaux liquide tel qu’une solution de nitrate de calcium. Pour les sols à acidité extrême, l’on peut utiliser du lait de chaux pour augmenter le pH, il faut toutefois demeurer vigilant, car la chaux hydratée reste en suspension et réagit rapidement, ce qui pourrait brûler les plantes.
- Utiliser un médium de croissance approprié qui n’est pas trop acide. La concentration en chaux des sols acides est généralement insuffisante. Le pH et la chaux sont déjà équilibrés dans les terreaux de rempotage/terreaux hors sol préfertilisés ainsi que les substrats de coco6
Notes
1. Le calcium assure la stabilité et l’activité des tissus végétaux en plus de réguler (avec l’aide d’autres substances) le débit de substances, entrant et sortant, des cellules et des tissus. Un des rôles joués par le calcium consiste à stabiliser la pectine des lamelles mitoyennes dans la paroi cellulaire. Tout en stabilisant la structure de la paroi cellulaire, le calcium contribue au maintien de l’intégrité de la structure des tissus.
2. Il s’agit de carbonate de calcium, CaCO3, une pierre ou une poudre blanche, parfois colorée, pratiquement insoluble dans l’eau. Le tartre contient une quantité importante de carbonate de calcium. La dureté de l’eau du robinet n’est pas seulement déterminée par la concentration en calcium, mais également par la concentration en magnésium dans l’eau. À noter, la dureté de l’eau peut varier considérablement d’un endroit à l’autre.
3. Les taches brun-jaunâtre résultent d’une augmentation de la perméabilité de la paroi cellulaire, ce qui entraîne la libération de la pectinase (un enzyme) vers les autres substances pouvant détruire la paroi cellulaire. Les cellules se détachent les unes des autres et éclatent.
4. La fixation du calcium peut survenir avec, par exemple, un coco non tamponné ou un terreau riche en argile ou en humus. Ces médiums ont tendance à se lier à la chaux et à d’autres cations bivalents.
5. Une conductivité électrique trop élevée dans la zone racinaire ou un taux d’humidité trop élevé ou trop faible dans la zone de culture empêche l’évaporation. Par conséquent, l’apport en sève diminue et le transport de calcium sera fortement réduit. Une déficience est surtout apparente aux endroits où l’évaporation est plus faible, dont les feuilles les plus vieilles et les fruits.
6. On ajoute souvent de la tourbe au sol afin de rendre moins compact et de l’aérer. Puisque cette substance est acide, il faudra augmenter le pH du sol avec une certaine quantité de chaux.
* Les images proviennent d’une feuille d’érable. Les symptômes de carence ont été ajoutés par ordinateur sur cette feuille. L’exemple illustre les mêmes symptômes pouvant s’appliquer à des plantes à croissance rapide/à jour court.
